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PEKÍN.- Un equipo de investigadores chinos ha descubierto restos del queso kéfir más antiguo del mundo en momias de la Edad de Bronce, halladas en el cementerio de Xiaohe, en la región de Xinjiang, China. Este hallazgo, detallado en la revista Cell, revela que el kéfir, un fermento lácteo con propiedades probióticas, ya era consumido hace entre 3.300 y 3,600 años.

El análisis de las sustancias blancas encontradas en las cabezas y cuellos de las momias permitió identificar microorganismos propios del kéfir, como bacterias Lactobacillus, muy similares a las cepas actuales. Estos avances tecnológicos han permitido entender mejor la evolución de los probióticos y su interacción con los seres humanos a lo largo de milenios.

Uno de los descubrimientos más sorprendentes es que el kéfir de las momias está más estrechamente relacionado con cepas de bacterias del Tíbet, lo que sugiere que este fermento pudo haberse originado no solo en la región del Cáucaso, como se creía, sino también en otras áreas de Asia. Este hallazgo amplía el conocimiento sobre la propagación del kéfir en el mundo antiguo.

El estudio también destaca la capacidad del kéfir para adaptarse a lo largo de los siglos, gracias al intercambio genético de sus bacterias, lo que permitió mejorar sus funciones inmunológicas y su capacidad para fermentar la leche. Este hallazgo ofrece una ventana única para comprender mejor la dieta y cultura de nuestros antepasados.