Recién descubierta por astrofísicos austriacos, esta corriente estelar está formada al menos por cuatro mil estrellas y ocupa más de un tercio del cielo del hemisferio sur

AGENCIAS

VIENA.- Quienes se encuentran en el hemisferio sur (Australia, Argentina, Nueva Zelanda…), tienen la suerte de poder mirar el cielo nocturno y contemplar un cúmulo de estrellas desgarradas por las mareas galácticas que ahora fluyen a nuestro alrededor como un río gigante de más de cuatro mil estrellas. Esto es lo que ha descubierto un equipo de astrofísicos de la Universidad de Viena (Austria) que ahora publica su hallazgo en la revista Astronomy & Astrophysics.

Es curioso, pero a pesar de que este río de estrellas está a la vista, no había sido descubierto hasta ahora, gracias a la creación del mapa 3D más preciso de las galaxias realizado con los datos de la sonda espacial Gaia.

Lo que hace que esta corriente estelar sea fascinante es su proximidad con la Tierra. Está a solo cien pársecs o 326 años luz de distancia de nuestro planeta, lo que ofrece una oportunidad sin precedentes para observar la dinámica de un clúster interrumpido.

“Identificar flujos de discos cercanos es como buscar la proverbial aguja en un pajar. Los astrónomos han estado observando a través de este nuevo flujo durante mucho tiempo, ya que cubre la mayor parte del cielo nocturno, pero no ha sido hasta ahora cuando se han dado cuenta de que está ahí, y es enorme, y está sorprendentemente cerca del Sol”, dijo el astrofísico João Alves, líder del trabajo.

Debido a las limitaciones de la sensibilidad de Gaia, sólo pudieron analizar 200 estrellas en detalle, pero basándose en las interacciones entre las estrellas, el equipo cree que la corriente debe contener al menos cuatro mil estrellas, con 652 años luz de ancho y mil 305 años luz de largo.

Según los investigadores, esta corriente estelar es más antigua que las Híades (el cúmulo abierto más cercano del sistema solar). Sobre la base de esta comparación, y un conjunto de datos de isócrona estelar (que se utiliza para calcular la edad de las estrellas), los astrofísicos han establecido la edad de la corriente estelar en aproximadamente mil millones de años.