WASHINGTON.- Una marea de basura de plástico inundará el mundo durante la próxima década, según un nuevo estudio.

A raíz de la decisión de China de dejar de importar casi la mitad de la chatarra mundial desde el 1 de enero, especialmente de las naciones más ricas, las operaciones de gestión de residuos en todo el país se están haciendo a marchas forzadas para procesar grandes volúmenes de papel y plástico que ya no se pueden descargar en el mercado chino. Estados como Massachusetts y Oregon están levantando restricciones contra el vertido de material reciclable en vertederos para garantizar un cierto alivio a las operaciones.

Si Europa y el resto del mundo luchan como Estados Unidos, según el estudio de investigadores de la Universidad de Georgia, se estima que se acumularán 111 millones de toneladas de desechos de plástico para 2030. Según la cantidad de chatarra doméstica exportada a China, los investigadores estiman que Estados Unidos tendrá que lidiar con 37 millones de toneladas de desechos adicionales, cantidad que no está preparada para manejar.

Sin otra nación de destino en el horizonte, y la falta de infraestructura para procesar su propia basura reciclable, Estados Unidos, especialmente los productores de plásticos, necesitan hacer cambios o acabarán enterrados bajo el plástico, según advirtió Jenna Jambeck, profesora asociada de la Universidad de Georgia y una de las investigadoras del nuevo estudio, que se publicó en la revista Science Advances.

Los estudios señalan que se han producido entre 8.3 mil millones y 9 mil millones de toneladas desde 1950. Eso es más de cuatro millones de basura del Monte Everest. Según un estudio separado, que fue publicado el año pasado, todos menos dos mil millones de toneladas de ese plástico todavía se encuentran en la Tierra como basura en vertederos, basura reciclada o contaminación dispersa en el medio ambiente, incluyendo los océanos profundos donde una isla de plástico más grande que Texas flota.

En 1960, el plástico representaba solo el 1 por ciento de la basura en vertederos municipales en todo el mundo. Como los envases de un solo uso provocaron una explosión de conveniencia y uso, ese número creció al 10 por ciento en 2005. Si la tendencia continúa, los investigadores dicen que 13 mil millones de toneladas de plástico caerán en vertederos.