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WASHINGTON.- Un equipo de astrónomos ha descubierto un exoplaneta con características tan inusuales que ha dejado perpleja a la comunidad científica. WASP-193b, situado a mil 232 años luz de la Tierra, es un gigante gaseoso que desafía las expectativas sobre la composición y estructura de los planetas. 

Según un estudio publicado en Nature Astronomy, el planeta fue identificado gracias a las atenuaciones en las curvas de luz mientras orbitaba su estrella.

WASP-193b es 50% más grande que Júpiter, pero su masa es apenas una séptima parte de la de este. Además, su densidad es extremadamente baja, apenas 0.059 gramos por centímetro cúbico, comparada con los 1.33 gramos por centímetro cúbico de Júpiter. Estas medidas revelan que el planeta es tan ligero como el algodón de azúcar, cuyo valor de densidad es similar. 

“Es una rareza entre rarezas”, comentó Julien de Wit, investigador principal del estudio, quien señaló que es difícil imaginar un material sólido que se compare con la estructura de WASP-193b.

El exoplaneta está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, lo que le da una atmósfera inflada que se extiende miles de kilómetros. A pesar de su ligereza, los astrónomos aún se preguntan cómo puede mantenerse tan inflado. “WASP-193b es un misterio cósmico”, afirmó Khalid Barkaoui, otro miembro del equipo. 

Para resolver este enigma, se requerirán más estudios y observaciones, especialmente con el telescopio espacial James Webb, que podrían ofrecer respuestas sobre su formación y estructura.