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WASHINGTON.- La misión europea de defensa planetaria ‘Hera’ despegó exitosamente desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon 9. Su objetivo es estudiar el sistema de asteroides Didymos, con especial énfasis en Dimorphos, un cuerpo de 150 metros de diámetro que fue desviado por la misión DART de la NASA en 2022.

Hera es parte de la colaboración internacional AIDA, junto con DART, que busca desarrollar tecnología para desviar asteroides y proteger a la Tierra de posibles impactos. A pesar del éxito de DART, faltan datos para comprender completamente el efecto del impacto y mejorar futuras estrategias de defensa planetaria.

A lo largo de seis meses, Hera y sus dos pequeños satélites, conocidos como cubesats, analizarán la masa, composición y características térmicas de los asteroides. Además, uno de los cubesats usará un radar para explorar su estructura interna, y un gravímetro medirá el campo gravitatorio del sistema.

La misión es clave para afinar la eficacia del desvío de asteroides, una herramienta crucial ante posibles amenazas. Los asteroides del tamaño de Dimorphos, aunque raros, podrían causar daños catastróficos si impactaran en la Tierra. La frecuencia estimada de colisiones de cuerpos de este tamaño es de una cada 10 mil años, pero muchos aún no han sido detectados.

‘Hera’ es un paso esencial para prepararnos ante futuros desafíos cósmicos, y sus hallazgos ayudarán a perfeccionar la defensa planetaria.